Georgia se volvió territorio seco en 1908, once años completos antes de que la Decimoctava Enmienda llegara al resto del país. Savannah la ignoró en gran medida.
Los almacenes, callejones y escaleras fluviales de la ciudad portuaria crearon una eficiente red de distribución, y los contrabandistas de ron que movían la carga a lo largo de la costa de Georgia encontraron compradores dispuestos a pocos pasos de los muelles. Esa terquedad local es la materia prima del American Prohibition Museum en 209 West Saint Julian Street, al borde de City Market en el distrito histórico.
El museo trata el período como historia social más que como un drama de disfraces. Sus galerías avanzan cronológicamente: el movimiento de templanza y las incursiones de tabernas con hachas de Carrie Nation, la Ley Volstead, los alambiques de licor ilegal y la ginebra de bañera, los agentes federales que perseguían a ambos. Alrededor de doscientos artefactos se encuentran junto a figuras de cera, noticiarios de época y un automóvil de contrabandista restaurado. Los paneles de texto son densos y poco sentimentales sobre los fracasos de la enmienda: el auge del crimen organizado, las muertes por envenenamiento debido al alcohol industrial, los trece años de aplicación que terminaron con la derogación el 5 de diciembre de 1933. Una clase de coctelería de la ley seca de Savannah ocupa el extremo final de ese arco, donde la exposición da paso a un bar clandestino en funcionamiento.
Ese bar es importante para el argumento del edificio. La Ley Seca no terminó con el consumo de alcohol en Estados Unidos; lo empujó a habitaciones traseras e impulsó a los camareros hacia la invención. El azúcar, los cítricos y los botánicos fuertes disfrazaban el alcohol áspero, y las bebidas resultantes (el Bee's Knees, el Southside, el Mary Pickford) siguen siendo elementos básicos de los menús de cócteles contemporáneos. Los talleres de mixología de bares clandestinos de Savannah y las sesiones prácticas del museo reconstruyen esas recetas en la misma barra, utilizando la misma lógica de ocultación e improvisación que las formó.
El entorno refuerza el punto. Los bajos bloques de ladrillo de City Market y las plazas circundantes de la cuadrícula de Oglethorpe de 1733 permanecen casi igual que cuando los agentes federales trabajaban en estas calles, y varios edificios cercanos albergaban tabernas con licencia antes de 1908. El museo abrió en 2017 dentro de ese tejido, y su colección es una de las pocas en los Estados Unidos dedicada exclusivamente a las décadas secas. Los hitos del distrito histórico de Savannah tienden a hablar de algodón y planificación colonial; este habla de ejecución, evasión y la maquinaria de una ley fallida. Los tours de clases de coctelería de la ley seca de Savannah aprovechan todo esto: los artefactos, los noticiarios, la coctelera detrás de la pared falsa, razón por la cual la experiencia se lee menos como una novedad que como una nota al pie hecha realidad.
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