La Georgia divenne 'a secco' nel 1908, ben undici anni prima che il Diciottesimo Emendamento rendesse l'astinenza un precetto nazionale. Savannah ignorò entrambi.
I magazzini portuali, i torrenti soggetti a marea e il traffico fluviale resero l'applicazione della legge quasi teatrale, e la città si guadagnò la reputazione di uno dei luoghi più 'umidi' nel Sud, che sulla carta era presunto asciutto.
L'American Prohibition Museum al 209 West Saint Julian Street sorge all'interno di quell'eredità, a pochi passi dal City Market nel quartiere storico. Le sue tredici gallerie attraversano parate per la temperanza, incursioni federali, contrabbando di rum e l'abrogazione, utilizzando figure di cera, arredi da bar d'epoca, un'automobile vintage e filmati d'archivio invece di lunghi testi a parete. L'edificio in sé è in mattoni e stucco, senza pretese, e deliberatamente: il dramma è all'interno, e le mostre premiano una lettura lenta. Un corso di mixology a Savannah qui non è allestito in una moderna cucina dimostrativa, ma nel bar clandestino (speakeasy) funzionante del museo, una stanza che si raggiunge attraversando le gallerie stesse, il che cambia il registro dell'intera esperienza.
Ciò è importante perché la storia dei cocktail e la storia del Proibizionismo sono la stessa storia. I baristi dell'epoca lavoravano con alcolici grezzi, ghiaccio inaffidabile e agrumi improvvisati, e le bevande sopravvissute — il Bee's Knees, il Southside, i Julep ricchi di menta che Savannah non ha mai abbandonato — sono state studiate per rendere bevibile una base difettosa. Imparare a prepararle accanto alle mostre che spiegano perché esistevano è una forma di studio applicato, motivo per cui i tour con corso di mixology a Savannah tendono ad attirare persone che sono venute per il museo e sono rimaste per il bar.
La città nel suo complesso sostiene tutto ciò. Le ventidue piazze sopravvissute di Savannah, le sue chiome di querce e il suo rilancio della distillazione lungo il fiume conferiscono all'argomento un contesto vivo piuttosto che da vetrina museale. Le sessioni altrove in città ampliano il tema: un laboratorio di distillazione nel centro storico, un locale clandestino in stile latinoamericano che abbina tecniche di miscelazione a bocconcini, una lezione di mojito basata su menta pestata e un pranzo a base di taco. Ognuno approccia lo stesso mestiere da un'angolazione diversa: produzione di alcolici, tecnica, ospitalità.
L'ingresso generale costa 19 USD per gli adulti e il museo mantiene orari giornalieri costanti dalle 10:00 alle 17:00 per tutta la settimana. Le sessioni di laboratorio si svolgono parallelamente a questi orari come esperienze acquistabili separatamente. Tutti i dettagli e gli orari attuali delle sessioni sono pubblicati su americanprohibitionmuseum.com, ed è possibile contattare il museo al numero +1-912-551-4054. Ciò che i visitatori portano a casa è meno una ricetta e più una lettura dell'epoca: un argomento, presentato in bicchieri, secondo cui i tredici anni di Proibizionismo nazionale hanno cambiato permanentemente il modo di bere americano, anziché solo brevemente.
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